こんにちは！今回は、カレー激戦区として名高い神保町の中でも、ひときわ強い存在感を放つ老舗カリーライス専門店エチオピアについてご紹介します。1988年の創業以来、多くのカレー好きに愛され続けてきたこのお店、まだ訪れたことがない方はぜひこの記事をきっかけにチェックしてみてください。

「カレーの聖地」神保町を代表する名店

神保町は古書店街として有名ですが、実は隠れたカレーの激戦区としても知られています。欧風カレー、日本式カレー、スパイスカレーなど、あらゆるジャンルの名店がひしめき合うこの街の中で、エチオピアはひときわ独自のポジションを築いています。分類としてはインド風の薬膳的な味わいを持つ「スパイスカレー」に近く、店内には昔ながらのショーウインドウや味のある看板フォントが残り、老舗ならではの雰囲気を醸し出しています。

神保町で午前10時から開店するという希少な存在のお店。今回はカウンターが多い1階ではなく2階でカレーをいただくことにしました。そんな時間から来客者がいるのかと思いましたが、午前10時の開店と共に続々とお客さんが来て、１０：20くらいには客席の6~７割は埋まるという繁盛ぶりを見せてました。

12種類のスパイスが生み出す薬膳的な奥深さ

エチオピアのカレーの一番の特徴は、大量の野菜をじっくり煮込んで作られるとろみのあるルーです。野菜の栄養素や食物繊維がたっぷり溶け込んでおり、使われているスパイスは全部で12種類。これらは古来より薬草として使われ、現在でも漢方薬の薬剤として使用されているものばかりだといいます。そのため食後も膨満感が少なく、スパイスの効果で新陳代謝が良くなり、体が温まるといった効果も期待できるそうです。

実際に食べた人のレポートでも、チキンの旨味と甘み、スパイスの辛さと苦みが絶妙に絡み合い、「漢方めいたスパイスが織りなすサイケデリックな世界観」と評されるほど。最初は苦みに戸惑っても、食べ進めるうちにその苦みすらクセになっていく——そんな独特の中毒性を持つ一皿のようです。

辛さは驚異の0倍〜70倍！裏メニューには100倍も

エチオピアといえば、なんといっても辛さのバリエーションの豊富さが有名です。一般的なカレー専門店では10倍〜15倍程度が上限のところが多い中、エチオピアではなんと0倍から70倍まで辛さを選ぶことができます。しかも噂によると、裏メニューとして100倍も存在するのだとか。

ちなみに0倍でも一般的なカレーの中辛程度の辛さはあるとのことなので、辛いものが苦手な方でも安心して楽しめます。逆に辛いもの好きなら10倍〜20倍あたりからが挑戦しがいのある領域。実際に30倍と70倍を食べ比べたブロガーのレポートによると、70倍は食べ進めるうちに大量の汗が噴き出し、胃までヒリヒリしてくるほどの本格的な辛さとのこと。「次に挑戦するなら50倍くらいが妥当」というコメントも見られ、まさに辛さとの真剣勝負を楽しめるお店です。

じゃがいもがついてくるというのが嬉しい点です。しかも、このじゃがいも、おかわりを無料ですることができるのでたっぷりと味わいたい方は是非、おかわりをしてみるのがよいでしょう。塩で食べても美味しいのですが、マーガリンを注文することもできるので、味変したい方はマーガリンを頼むと尚美味しく楽しむことができるでしょう。

写真はチキンカリー（1050円）ですが、ご飯が多いのでご飯を少なめにして注文しています。少しサラッとしたカレーのルーはどことなくスープカレーのようで、すすきので食べたスープカレーを思い出しました。あまり辛くないカレーを注文しましたが、後味が良く、カレーの味を暫くの間堪能することができました。

野菜カリーやアチャールなどおすすめメニュー

看板メニューのひとつが野菜カリー。ルーと一緒に煮込むのではなく、キャベツやブロッコリー、ピーマン、なす、しめじ、舞茸といった野菜をゴロゴロと大きめにカットして、しっかり歯ごたえを感じられるように仕上げられているのが特徴です。「美味しくて体にも良さそう」と、特に女性からの人気が高いメニューとなっています。

ビーフと野菜を組み合わせた「ビーフ+野菜カリー」も人気で、じっくり煮込まれたビーフはスジが気にならないほどとろける柔らかさに仕上がっています。カレーに添えられる茹でポテトは辛さを中和してくれる名脇役。さらに卓上に用意された厚めの昔懐かしい味わいの福神漬けも、カレーとの相性が抜群です。

実は都内に系列店も展開

神保町の本店以外にも、都内には「エチオピア カリーキッチン」という名前で系列店が複数展開されています。神保町まで足を運ぶのが難しい方でも、近くに系列店があれば気軽にあの味を楽しめるかもしれません。

創業から長い年月を経てなお、多くのファンを惹きつけ続ける神保町の名店「エチオピア」。12種類のスパイスが織りなす薬膳的な奥深い味わいと、0倍から70倍（裏メニューでは100倍！）という圧倒的な辛さの振れ幅は、他のカレー店ではなかなか味わえない体験です。カレー好きはもちろん、辛いもの好きの方も、ぜひ一度神保町まで足を運んでみてはいかがでしょうか。